Quelques clés indispensables sur le trousseau de l’équitation

« L’art, c’est la perfection des choses simples » – Nuno Oliveira.

Nous sommes nombreux à connaître cette citation percutante et parfaitement ciselée du Maître portugais.  Mais encore ? Savons-nous pour autant ce que sont ces « choses simples » ? En équitation, elles ont un synonyme évident : ce sont les bases. Bien travaillées et sagement perfectionnées, elles permettent au couple cheval-cavalier d’acquérir et de mettre en place des notions et des sensations indispensables pour solutionner une équation décisive : « Calme, en avant et droit ». 

Dans l’ordre, car chaque mot entraîne le suivant. À l’instar d’une maison qui peut oublier ses rêves de solidité et de pérennité si on néglige ses fondations, l’équitation ne peut prétendre à une quelconque évolution si les bases ne sont pas acquises et solidement ancrées. 

Un cheminement qui exige de la ténacité !

Ce qui précède nous conduit vers un mot qui prête parfois à confusion : le « dressage ». Pour certains, un peu malheureusement, le dressage est perçu comme une discipline à part entière, certes élégante, mais qui ne mène qu’à une chose : tourner en rond dans un manège, inlassablement, en enquillant les épaules en dedans et les mouvements latéraux avec l’espoir, pour les plus assidus, de maîtriser les exercices de la Haute Ecole. 

Non, le dressage – auquel je préfère cent fois le terme « éducation » – est la pierre angulaire de n’importe quelle discipline équestre, son véritable fondement.  Voilà pourquoi un cheval « éduqué » est indispensable pour tout cavalier désireux d’avancer sur le merveilleux chemin de l’art équestre, quelle qu’en soit la forme.  Observer, écouter, chercher, étudier, remettre cent fois l’ouvrage sur le métier… On n’avance pas sur ce chemin sans ténacité.

Deux êtres à l’unisson : c’est tout l’enjeu !

Comment procéder ?  Contrairement à ce qui se passe dans une multitude de « sports », le scénario de l’équitation implique deux êtres vivants et différents. Pour progresser, il ne suffit pas d’adopter les meilleurs gestes avec une raquette ou de lécher ses trajectoires en tenant un volant ou un guidon. Ici, comme nulle part ailleurs, la moindre séance exige de mettre deux cœurs à l’unisson. Celui qui ambitionne de perfectionner le travail de son cheval ne peut l’envisager sans peaufiner sa propre façon de faire. Comment exiger de notre cheval qu’il fasse « mieux » si nous ne le lui demandons pas correctement ? 

En menant cette réflexion, on en arrive tout naturellement à décomposer les choses. Il faut donc disséquer le travail du cavalier, jeune ou moins jeune – d’abord en tant que « personne », et ensuite en tant que « personne montant à cheval » – et le travail du cheval.

Le travail du cavalier

Ce que le cavalier doit faire en tant que « personne » :

• Cerner les qualités et les faiblesses des deux intervenants.
• Ecouter et entendre ce que le cheval lui dit par ses attitudes, son état du jour, son souffle, etc…
• Apprendre à sentir, et c’est sans doute l’élément essentiel !
• S’intéresser à la physiologie du cheval (biomécanique) et à sa psychologie, notamment grâce au travail en liberté.
• Apprendre à se connaître soi-même (le cheval va nous y aider, si l’on est attentif !)
• Se gérer, se maîtriser et rester calme, mais ferme.

 Ce que le cavalier doit faire en tant que « personne qui monte à cheval » :

• Par des séances de mise en selle (sur cheval expérimenté pour les débutants), apprendre à connaître et sentir le « lien au mouvement » du cheval afin de développer une assiette liante et efficace, ainsi qu’un équilibre parfait.
• Apprendre ensuite à connaître les « aides » – naturelles et artificielles – et la technique adaptée.
• Comprendre les relations de cause à effet qui découlent de ces aides, et acquérir ainsi les bons réflexes, au bon moment, dans l’instant. 
• Développer pas à pas sa capacité d’ « influence » sur le cheval.
• Affiner son ressenti par rapport aux mouvements du cheval, de sa condition physique du moment et de ses capacités.
• Veiller à la qualité de cette relation « cheval-cavalier » pour asseoir la confiance et préserver le plaisir de travailler ensemble.

Le travail du cheval

• Apprendre un travail en longe – ou en liberté – juste et soigné, en gardant sans cesse 3 mots à l’esprit : « géométrie, cadence, légèreté ».  À nouveau dans cet ordre, car l’un engendre l’autre ! Vous retrouverez ces notions en selle par la suite.
• D’abord, cheval en avant et en extension, avec activité nette des postérieurs.
• Plus tard, cheval en avant, en extension et en équilibre (constance dans l’attitude et dans les allures, y compris dans les transitions montantes ou descendantes).
• Cheval en avant, en extension, en équilibre et en « ramener » (naturel, comme résultante de l’engagement des postérieurs, et non par la force des mains).
• Petit à petit, introduction du rassembler (notamment par des transitions fréquentes et bien soignées, des arrêts et des reculés droits, calmes et sans force).
• Rassembler, tout en veillant à conserver la même impulsion, car le rassembler doit en être la résultante (pas de vitesse ni de précipitation).

En résumé, le perfectionnement des bases du travail en selle exige autant de notions théoriques que pratiques, sans oublier rigueur et régularité. Une bonne préparation personnelle est indispensable, à la fois physique (souplesse et tonus musculaire) et mentale (pouvoir de concentration). La progression implique aussi de la lecture, des explications et de fréquents exercices (cercles bien ronds, voltes et serpentines (aux trois allures), transitions entre les allures et à l’intérieur des allures, arrêts et reculés droits, calmes et sur l’arrière-main) etc… Au fil de ces exercices, une autre citation du Maître Oliveira doit vous inspirer : « demander souvent, se contenter de peu, récompenser beaucoup ».  L’idéal, le plus souvent possible, c’est de se mettre en selle en bénéficiant d’un œil extérieur et avisé. Travailler seul son cheval n’est pas donné à tout le monde, et peut parfois s’avérer désastreux sur le long terme. Quelles que soient vos aptitudes, quatre yeux voient toujours mieux que deux !

Les journées d’immersion, ou comment prendre le bon pli !

Pour préparer les cavaliers en herbe à devenir de bons cavaliers, donnons-leur dès le départ des connaissances plus complètes, non seulement sur la technique, mais aussi et surtout sur la psychologie, l’éthique et l’éducation du cheval. Tablons sur leur faculté naturelle d’intégrer et de ressentir. D’emblée, donnons-leur les bonnes clés, pour un travail bien mené, en allant jusqu’au bout des choses.

C’est cette volonté qui a donné naissance aux « journées immersion » proposées à la Quinta Cavaluz. Dans la foulée de cette initiative destinée aux enfants, nous proposerons prochainement un programme similaire pour les adultes. Tout le travail – longe, liberté, travail à pied (façon Baucher), éducation – autour des chevaux ou sur leur dos – mise en selle et leçons d’équitation proprement dites – sera abordé lors de ces journées. En cumulant les exercices, les explications pratiques, un topo théorique et une séance de questions/réponses, ces journées apporteront un éclairage utile et bienveillant sur l’infinie richesse des relations qui unissent l’homme et le cheval.   

À bien y réfléchir, contrairement aux apparences, les choses les plus spectaculaires – piaffer, passage et autres airs de haute école – ne sont pas forcément les plus compliquées. Quand les choses « simples » qui les précèdent ont été travaillées avec patience et assiduité, l’alchimie fait son œuvre et ces pépites en découlent. C’est là que s’ouvre la porte de l’Art équestre.

Eva